火箭队的新赛季临近，季前赛即将拉开帷幕，球队的训练营正在紧张进行中。随着新赛季的目标依然锁定总冠军，火箭目前的首发阵容尚未最终确认。尽管阿门·汤普森、凯文·杜兰特以及阿尔佩伦·申京的位置稳如磐石，但控卫与小前锋的首发竞争仍然是训练营的焦点。球队在深度与潜力方面的优势，使这场竞争尤为引人瞩目，而年轻球员的表现或将直接成为决定性因素。其中，控制比赛节奏的控卫位置上，谢泼德被认为是首发的最大热门。
由于范弗利特（外号“范乔丹”）因伤缺席整个赛季，球队急需有能力弥补组织、防守及外线投射短板的球员。作为2024年的探花秀，谢泼德成为了这个位置的最佳候选人。尽管他在上赛季的表现尚未达到惊艳的程度，但休赛期经过针对性的体能和力量训练，他实现了巨大的蜕变。成功增重让谢泼德在身体对抗中愈发游刃有余，力量上的明显提升也使得他在训练营中展现出极大的实力突破。他不仅具有大学时期52%三分命中率的外线投篮水准，还拥有良好的球场视野和组织能力，足以接替范弗利特的职责。
在训练营中，谢泼德更为自信，他的比赛侵略性亦有所提升。尤其是在面对高强度防守时，他展现了更强的突破能力和篮下终结效率。队友称赞他在一对一对抗中能给防守施加压力，甚至能够面对杜兰特级别的防守球员上演高难度得分。这种突破源于他在休赛期的刻苦训练。相比于单一的技术提升，他更多地专注于增强身体素质，为自己适应职业赛场奠定了基础。
主教练乌度卡对谢泼德的提升评价颇高。他表示：“谢泼德的努力非常出色，他在身体对抗和比赛专注度上的进步令人印象深刻。无论是组织比赛还是外线投射，他已经具备了球队所需的条件。”乌度卡的战术理念重视三分射程与顶级防守，而谢泼德精准的投篮和多维度的进攻威胁已显示出成为后场核心的潜力。
与此同时，小前锋位置的竞争同样激烈，小贾巴里·史密斯与塔里·伊森的对决成为了训练营的话题。乌度卡表示，他希望通过这种内部竞争激发最佳表现。伊森以优秀的运动能力和防守覆盖能力闻名，特别是在狄龙·布鲁克斯离队后，他成为小前锋的主要候选人。他凭借拼抢积极的篮板意识和娴熟的防守技术展现出潜力，但他的健康问题为竞争增加了变数。乌度卡透露，伊森可能会在背靠背的比赛中轮休，这也给了史密斯更多的机会。
史密斯在身体状态上更具优势。自从失去四号位首发机会至今，他一直希望能重回首发阵容。在近期的采访中，他表达了对首发位置的渴望：“我的目标是将三分命中率提升到40%以上，并通过稳固的防守为球队做出更多贡献。我一直为首发而全力以赴。”史密斯是进攻端即战力与防守灵活性的结合，其大学时期的表现早已确立了他在选秀中的高排名。他一度被视为状元热门，尽管最终落至探花，但他的综合实力始终被看好。
史密斯因其无球跑动和精准投射，被外界拿来与克莱·汤普森相比较。他在火箭的前三个赛季展现了一定潜力，尤其是关键比赛中的三分能力广受好评。尽管伊森在常规赛阶段的得分与篮板数据领先史密斯，但季后赛中史密斯的表现更为突出。他在有限的上场时间内多次抓住关键机会，展现出高效和冷静的品质。若他能延续这种高水准的比赛表现，重回首发便是水到渠成。
然而，伊森并未轻易服输。他在防守端的覆盖力以及体能优势使得他仍是三号位的强有力竞争者。续约谈判成为了近期的另一个焦点，有消息称他希望获得类似史密斯那样的顶薪合同，但他仍需用进攻端更为稳定的表现证明自己，尤其是三分投篮能力。
整体来看，火箭新赛季的首发阵容可能以阿门·汤普森和谢泼德组成后场核心。他们的风格互补：阿门具备顶级的组织才华，并能提供优秀的协防，而谢泼德则能为球队提供稳定的三分输出，从而帮助阿门创造更多空间。在锋线位置上，史密斯和伊森仍在竞争谁会搭档杜兰特出任首发。如果史密斯延续季后赛状态，他有机会赢得更多的上场时间；而伊森凭借运动能力和防守天赋，则需要在更多细节领域实现质的飞跃。
对于正处于重建和崛起阶段的火箭来说，年轻球员们的成长无疑决定着球队的未来。谢泼德、史密斯及伊森的出色表现将直接影响新赛季火箭的竞争力，成为推动球队夺取更高成就的重要因素。
